天文學家使用射電望遠鏡阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列(ALMA)探測到了一個遙遠星系的磁場，該星系距離地球 110 多億光年。這一結果為天文學家提供了關于銀河系等星系的磁場是如何形成的重要線索。相關論文發表在新一期《自然》雜志上。

　　研究人員表示，宇宙中許多天體都有磁場，它們對星系的演化至關重要。目前還不清楚星系中的磁場是何時形成的，以及形成的速度，因為到目前為止，天文學家只繪制了離地球較近的星系磁場圖。

　　現在，研究團隊利用 ALMA，在遙遠星系 9io9 中發現了一個完全成形的磁場，其結構類似于在附近星系中觀察到的磁場。該磁場的強度僅為地球磁場的1/1000，但其范圍超過 16000 光年。

　　遙遠星系充滿了塵埃顆粒，當磁場存在時，這些顆粒往往會排列成一條直線，它們發出的光就會發生偏振。這意味著光波沿著首選方向振蕩，而不是隨機振蕩。當 ALMA 探測并繪制了來自 9io9 的極化信號時，第一次證實了遙遠星系中存在磁場。

　　研究人員表示，在宇宙歷史的早期觀察到一個充分成形的磁場表明，在年輕星系仍在“生長”的時候，跨越整個星系的磁場可迅速形成。早期宇宙中密集的恒星形成可能在加速這種磁場形成方面發揮了作用。此外，這些磁場反過來也會影響后代恒星的形成方式。

　　歐洲南方天文臺天文學家羅布·艾維森說，這一發現為了解星系的內部運作打開了一扇新的窗口，因為磁場與正在形成新恒星的物質有關。隨著這次和未來對遙遠星系磁場的觀測，這些星系基本特征如何形成的謎團將逐步解開。