美國航天局局長吉姆·布里登斯廷日前表示，美國將研發下一代核熱推進技術，利用核裂變反應產生的熱能推進航天器進行深空探索。

　　布里登斯廷在 20 日舉辦的美國國家航天委員會第六次會議上說，核熱推進是改變規則的創新，美航天局正在努力實現這種技術。核熱推進航天器利用核反應堆來加熱液態氫，將其變成電離的氫等離子體，并通過噴嘴來產生推力。

　　美國國家航天委員會委員、BWX 技術公司首席執行官雷克斯·格夫登說，核動力發動機有望使航天器用 3 到 4 個月時間抵達火星，比最快的傳統化學動力航天器快大約一倍。BWX 技術公司是美國政府主要核部件和燃料供應商。

　　宇航員深空旅行時間越久，受到的輻射量越多。布里登斯廷說，使用核動力航天器，可以通過減少輻射來保護宇航員健康。

　　據美國能源部下屬洛斯阿拉莫斯國家實驗室介紹，美國曾于 20 世紀 50 年代到 70 年代間研制核動力發動機，以增強火箭運載能力，為登陸火星做準備。但在美國放棄登陸火星計劃后，該項目也于 1972 年叫停。

　　今年 3 月底，美國副總統彭斯提出 5 年內讓美國宇航員重返月球，這一時間表比美航天局的原計劃提前了 4 年。布里登斯廷隨后表示，將重返月球計劃提前到 2024 年目的是為了在 2033 年實現登陸火星。核熱推進等新型空間推進技術再次受到關注。5 月 22 日，美國國會批準美航天局 1.25 億美元預算用于開發核熱推進技術。
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