5 月 11 日消息，據外媒報道，貨運補給任務、太空旅游和全球互聯網覆蓋，所有這些都發生在外太空中。最近地球上空出現了一系列的活動，三位億萬富翁正帶頭尋求將“最后疆界”變成下一個商業大事件。下面，我們來看一下現代太空競賽的進展。

　　圖1：從左到右，目前參加太空競賽的三大富豪分別為埃隆·馬斯克(Elon Musk)、杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)和理查德·布蘭森(Richard Branson)

　　馬斯克與 SpaceX

　　圖2：2016 年 9 月 27 日，馬斯克在墨西哥瓜達拉哈拉舉行的第 67 屆國際宇航大會上發言

　　馬斯克的私人太空探索公司 SpaceX 始終處于繁忙狀態，并吸引了最多的媒體關注。

　　目標：美國軍方和許多私人客戶已經在利用 SpaceX 的技術執行貨運補給任務，該公司還在與美國宇航局(NASA)進行談判，試圖重新在美國領土上將美國宇航員送入太空。然而，這似乎這還不夠。下周，該公司將發射多枚太空互聯網衛星，作為其提供全球互聯網服務覆蓋長期目標的一部分。該公司表示，這個龐大項目將需要部署 1.2 萬顆衛星。

　　當前進展：這家總部位于加州的公司今年已經發射了五枚火箭，并在 4 月份完成了第一次商業發射任務，將沙特衛星送入軌道。SpaceX 有兩種型號的火箭，分別是獵鷹 9 號火箭和獵鷹重型火箭。就在上周，加拿大宇航員大衛·圣雅克(David Saint-Jacques)使用機器臂 Canadarm2 將 SpaceX 的貨運飛船與空間站對接，該飛船為國際空間站送去最新補給。

　　太空之外的業務：2002 年，這位南非億萬富翁創建了支付服務 PayPal，并將其出售給了 eBay。從那時起，他創立或幫助創辦了許多公司。除了 SpaceX，如今他還在管理隧道挖掘公司 The Boring Company、太陽能公司 SolarCity 以及電動汽車制造商特斯拉公司等。

　　貝索斯與藍色起源

　　圖3：2017 年 4 月 5 日，在美國科羅拉多州科羅拉多斯斯普林斯舉行太空研討會期間，貝索斯在藍色起源公司的“新謝潑德”系統揭幕儀式上發言

　　作為亞馬遜公司創始人兼首席執行官，貝索斯對自己的太空計劃始終諱莫如深。但在過去一周，他私人投資的火箭公司藍色起源(Blue Source)給同行帶來了巨大壓力。

　　目標：雖然 SpaceX 更關注貨運任務，但貝索斯的目標是將太空旅游商業化，并將游客帶入未知的領域。周四，他還發表了一項雄心勃勃的聲明，公布了月球登陸器藍圖，目標是在 2024 年將相關設備甚至宇航員送上月球表面。雖然太空旅游并不遙遠，但藍色起源公司的長期目標是建立月球基地。貝索斯在聲明中說，月球是在外層空間建造重型設備的好地方，因為月球的重力比地球低。

　　當前進展：上周，藍色起源公司第 11 次發射了可重復使用的“新謝潑德”火箭。在上周進行成功的無人測試發射之后，藍色起源公司的高管表示，未來幾個月可能會進行載人發射，2019 年有可能進行商業飛行。

　　太空之外的業務：盡管貝索斯最近高調離婚，但他仍然是世界上最富有的人，這要歸功于他在亞馬遜持有的多數股權。這位 55 歲的商業大亨通過出售公司的部分股票，每年向藍色起源公司注入 10 億美元的發展資金。

　　布蘭森與維珍銀河

　　圖4：2018 年 12 月 13 日，維珍銀河公司的旅游飛船爬升到加州莫哈韋沙漠以上 80 千米高的地方后，布蘭森中心與飛行員共同慶祝

　　布蘭森向來以性格古怪著稱，這位億萬富翁在這場太空競賽中的表現也受到很多人關注。這位維珍集團(Virgin Group)大老板在 2004 年創建了維珍銀河公司(Virgin Galactic)，他始終堅稱將比任何人都更快地把普通人送上太空。

　　目標：布蘭森想要走得更遠，他現在不僅僅在出售太空旅行船票，并且本人已經接受了嚴格的測試，因此他很有可能成為第一個在外層空間旅行的非宇航員。布蘭森的另一個長期目標是提供在城市之間飛行的火箭。

　　當前進展：布蘭森越來越近目標了。2018 年 12 月份，維珍銀河公司的飛船 VSS Unity 進入了太空，即地球上空 100 千米的空間。今年 2 月份進行的另一次試飛，該飛船達到更高的高度。布蘭森此前曾表示，他預計最早將在 7 月進行亞軌道飛行。雖然首次商業飛行的日期尚未確定，但維珍銀河公司已經以 25 萬美元的價格出售了約 600 張外太空旅行船票。

　　太空之外的業務：布蘭森的商業帝國同樣龐大，他面向普通公眾的品牌包括維珍大西洋(Virgin Atlantic)、維珍傳媒(Virgin Media)以及維珍列車(Virgin Trains)。
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