近日，天文學家發現了另一顆行星繞著比鄰星運行的證據。這顆候選行星是系統中檢測到的第三顆行星，其質量只有地球的四分之一，也是迄今為止發現的繞這顆恒星運行的最輕的行星。相關研究結果發表于《天文學與天體物理學》。

　　比鄰星是離我們太陽系最近的恒星，距離地球約 4.2 光年，是一顆低質量紅矮星，它還擁有另外兩顆已知的系外行星——比鄰星b和比鄰星c。

　　葡萄牙天體物理和空間科學研究所 Joo Faria 和同事在 2020 年的一項恒星系統研究中，發現了另一顆系外行星的跡象。

　　“我們看到了一個非常非常小的信號，”Faria 表示，在接下來一年左右的時間里，團隊收集了更多的觀測數據，以證實這顆行星確實存在。

　　利用智利的超大望遠鏡，研究團隊觀察了恒星在軌道行星的引力作用下是如何擺動的。這就是所謂的徑向速度法，比鄰星b和c就是這樣被發現的。

　　根據恒星的擺動，研究團隊推斷出該系統中極有可能存在第三顆行星。比鄰星d以地球到太陽距離的 0.029 倍繞著它的主星運行，它位于比鄰星的宜居帶內，該區域圍繞著恒星，水可以保持液態。

　　這顆行星繞恒星運行一周需要 5 天多一點的時間，其質量為地球的 26%，大約是火星質量的兩倍。這比太陽系中其他行星更快、更輕，它們的軌道離恒星更遠。不過，在其它地方也發現過質量較小的行星——PSR B1257+ 12b，它是第一批被發現的系外行星之一，質量只有地球的2%。

　　“比鄰星d是目前以徑向速度探測到的質量最低的行星。”Faria 認為，這表明目前的技術和儀器已經達到了足夠的精度，可以開始探測像地球一樣圍繞太陽這類恒星的行星。”

　　Faria 說，雖然測量結果很可靠，但還需要更多的測量來真正鞏固這一發現，這需要其它儀器和檢測技術來證實。
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