大約在 12800 年前，地球大部分地區(qū)陷入了一個小冰河期，導(dǎo)致許多巨型動物物種滅絕。究竟是什么導(dǎo)致了這一現(xiàn)象，仍有待討論，但有一個假設(shè)歸咎于小行星或彗星的撞擊。現(xiàn)在，南非研究人員發(fā)現(xiàn)了新的證據(jù)來支持這一觀點(diǎn)，他們在一個古老的泥炭礦床中發(fā)現(xiàn)了一個無法解釋的鉑金峰值。

　　對于這場持續(xù)了 1300 年之久的突如其來的寒流，人們最普遍接受的解釋是一股巨大的冷水從北美洲涌向大西洋，使重要的水循環(huán)機(jī)制戛然而止。隨著溫暖的水不再從赤道流向北極，冰蓋增加，北半球的溫度驟降。這種劇烈的氣候變化可能會在幾個月內(nèi)展開，從而導(dǎo)致大型動物群中的一次小規(guī)模滅絕事件，并可能同時影響當(dāng)時的人類人口數(shù)量。

　　不過，另一種解釋正在獲得支持，盡管并非沒有爭議。據(jù)一些科學(xué)家說，小行星或彗星的撞擊也可能產(chǎn)生類似的效果。這一想法也并非沒有證據(jù)，先前的研究已經(jīng)在沉積物中發(fā)現(xiàn)了一層納米鉆石，其產(chǎn)生的時間正好可以和這一時期相吻合。

　　這些鉆石僅在強(qiáng)烈的壓力和溫度下鍛造而成，并且在北半球的大部分地區(qū)該鉆石層產(chǎn)生的時間都是一致的，一項研究甚至表明，古代寺廟的雕刻講述了當(dāng)時彗星撞擊地球的故事，但這還遠(yuǎn)未得到證實(shí)。現(xiàn)在，由威特沃特斯蘭德大學(xué)，約翰內(nèi)斯堡大學(xué)和自由州大學(xué)的南非研究人員進(jìn)行的一項新研究，在南非 Wonderkrater 處對應(yīng)于 Younger Dryas 地層上發(fā)現(xiàn)存在鉑金峰值。

　　研究小組在一個叫做“火山巖”的地點(diǎn)鉆探了一個泥炭礦床的核心樣品。這個樣本顯示了在 12800 年左右存在兩個有趣的現(xiàn)象。首先，樣本中捕獲的花粉表明當(dāng)時氣候較冷。這與其他研究的結(jié)果相符，這是來自南半球的少數(shù)例子之一。但最奇怪的是，研究小組發(fā)現(xiàn)，在之前的一段時間里，鉑金含量水平有所上升。這可以解釋為撞擊后產(chǎn)生的塵埃，因為一些小行星富含鉑。該小組稱，在格陵蘭島、歐亞大陸、北美洲、墨西哥和智利等地，也發(fā)現(xiàn)了其他鉑金峰值現(xiàn)象。

　　該研究的首席研究員弗朗西斯·塔克雷(Francis Thackeray)表示：“我們的發(fā)現(xiàn)至少部分支持了備受爭議的理論，即小行星對地球某處的撞擊可能導(dǎo)致了全球范圍的氣候變化，并在一定程度上促成了在上一個冰河時代末，更新世末期大型動物滅絕過程“。
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