“好奇號”火星車在火星大氣中發現了濃度約為十億分之二十一的甲烷氣體，這暗示著火星上面真的可能存在生命。甲烷通常是由生物產生，但專家表示也可能是某種地熱過程引起的。

　　甲烷是地球上微生物的重要分子，在火星上新探測的甲烷導致人們猜測，這些氣體可能是由火星上的微生物產生的。

　　5 年前，一顆歐洲的火星探測器最早報告在火星大氣中檢測到微量的甲烷氣體成分。自那以后學術界便產生了一場激烈的爭論，因為在地球上，甲烷氣體產生的很大一項來源是微生物的活動。

　　甲烷的另外一項性質可以解釋為何科學家們對這種氣體如此關注：它在大氣中不穩定。在地球上，甲烷通常在 12 年內就會被分解掉——這也就意味著，如果要保持甲烷在大氣中的穩定存在，必須要存在一個可以持續產生甲烷的“來源”——至少在地球上，這個來源很大一部分是生命活動。

　　科學家們過去曾通過上世紀 70 年代的“海盜號”火星探測器在火星表面發現過甲烷存在的跡象。因此，發現更多甲烷并不一定意味著人類在火星發現了生命。火星甲烷濃度的激增并不罕見，去年 6 月的一項研究就報告火星大氣中的甲烷濃度隨季節變化。

　　美國宇航局科學任務理事會副主任托馬斯·祖布肯(Thomas Zurbuchen)在 Twitter 上警告稱，不要認為這就是火星上存在生命的證據。他指出，甲烷也可以由地質過程產生。

　　祖布肯在推文中指出，“‘好奇號’火星車在此次任務中測量到有史以來濃度最大的甲烷量。雖然這是一個令人興奮的發現，但并不一定意味著生命的存在，因為甲烷可以通過巖石和水之間的相互作用產生。”

　　重要的是，“好奇號”現在還有一些額外的工作要做，周末還進行了一系列后續實驗，“以收集更多關于甲烷濃度的信息。”美國宇航局指出，“以前也曾發現過這種不尋常的甲烷濃度上升，但我們并不確定它們能持續多久，也不知道可能是什么原因造成的。”據報道，后續實驗的結果最早將于當地時間本周一公布。
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