DART 任務(wù)的目標是近地雙小行星 Didymos，其寬度約 800 米。這對雙小行星中的另一個天體是一顆衛(wèi)星，其寬度只有 150 米。

剛剛發(fā)射的獵鷹 9 號火箭

　　北京時間 4 月 16 日消息，據(jù)國外媒體報道，在美國國家航空航天局(NASA)將一艘小型飛行器直接發(fā)射到小行星上的激進計劃中，現(xiàn)在又有了一個強有力的參與者。NASA 近日宣布，他們已選定伊隆·馬斯克(Elon Musk)的航空航天公司 SpaceX，由后者發(fā)射其“雙小行星重定向測試”(Double Asteroid Redirection Test，簡稱 DART)探測器任務(wù)。按照計劃，該探測器將于 2021 年 6 月發(fā)射。

　　這項開創(chuàng)性的任務(wù)將首次通過故意讓一個探測器高速撞向小行星，從而使其偏離軌道。2021 年，DART 探測器將搭載獵鷹 9 號火箭從加州范登堡空軍基地發(fā)射升空，預計將于 2022 年 10 月抵達距離地球 1100 萬公里的雙小行星 Didymos。

　　NASA 在 4 月 12 日透露，他們已經(jīng)選擇 SpaceX 公司為即將到來的 DART 任務(wù)提供發(fā)射服務(wù)。這標志著馬斯克的公司在短短幾天內(nèi)取得了又一項成就。就在前一天，SpaceX 第二次成功發(fā)射獵鷹重型火箭，完成了這枚巨型火箭的首次商業(yè)任務(wù)。

　　現(xiàn)在，SpaceX 也將參與行星防御。DART 任務(wù)的成功取決于所謂的“動力撞擊器”，即一個長 2.4 米的航天器，它帶有太陽能電力推進裝置。DART 任務(wù)的目標是近地雙小行星 Didymos，其寬度約 800 米。

　　這對雙小行星中的另一個天體是一顆衛(wèi)星，其寬度只有 150 米。NASA 稱，這是“更加典型的小行星體積，可能對地球構(gòu)成更常見的威脅”。

　　“DART 探測器將借助機載攝像機和先進的自主導航軟件，以約每秒 6 公里的速度故意撞向這顆小衛(wèi)星，從而實現(xiàn)動力撞擊，”NASA 稱，“這次碰撞將使小衛(wèi)星在圍繞主天體運行軌道上的速度改變百分之零點幾，足以用地球上的望遠鏡測量。”到目前為止，包括發(fā)射服務(wù)在內(nèi)的成本估計約為 6900 萬美元。

　　如何阻止撞向地球的小行星?

　　如果現(xiàn)在有一顆小行星正朝著地球飛來，以 NASA 的能力將無法使其偏離軌道，但他們可以盡可能地減輕撞擊，并采取保護生命和財產(chǎn)的措施，包括疏散受災地區(qū)和轉(zhuǎn)移關(guān)鍵的基礎(chǔ)設(shè)施。

　　了解小行星的運行軌跡、大小、形狀、質(zhì)量、物質(zhì)組成和旋轉(zhuǎn)動力學等將有助于專家確定可能撞擊事件的嚴重程度。當然，減輕損害的關(guān)鍵是盡早發(fā)現(xiàn)任何潛在的威脅。

　　NASA 目前正在推進一項通過探測器阻止小行星與地球相撞的任務(wù)，該探測器只有冰箱大小。該計劃將在 2024 年對一顆體積較小且不具威脅性的小行星進行測試。這是用于行星防御的小行星偏轉(zhuǎn)技術(shù)的首次演示。

　　雙小行星重定向測試(DART)將使用一種稱為動力撞擊器的技術(shù)，即撞擊小行星以改變其軌道。這次撞擊只會以很小的幅度改變小行星總速度，但如果在預測的撞擊之前就做好準備，那么隨著時間的推移，這一微小的推力將會使小行星顯著地偏離地球的軌道。
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