就在 SpaceX 將最后一組銥星通信公司(Iridium Communications)衛星送入軌道后的幾個月，這些通信衛星所組建的新通信網絡就為美國航空官員在波音 737 空難事故調查中提供了關鍵數據。

　　消息稱，美國聯邦航空管理局是在收到空中交通管制公司 Aireon 關于埃塞俄比亞航空公司 302 航班的關鍵飛行數據后，才最終做出了停飛了波音 737Max 機型的決定。

　　Aireon 系統需要依靠銥星通信公司承包給 SpaceX 發射的 75 顆衛星網絡工作，這一網絡預計在幾周內全面投入運營。在正式上線后，其可以跟蹤地球上任何地方的飛機。但事實上，該公司目前所能夠提供的數據已經十分重要，根據 Aireon 提供給 CNBC 聲明中的說法“該系統能夠捕捉到與埃航 302 航班的有關信息”。

　　盡管 Aireon 在調查期間拒絕讓公司高管接受采訪，但該公司表示正在與聯邦官員合作，向他們提供原始數據。此外，雖然 Aireon 系統還沒有完全推出，但該公司已經能夠為此次空難調查提供有關飛機位置、速度、高度等信息。

　　Aireon 在一份聲明中寫道：“我們對埃塞俄比亞航空公司 302 航班乘客和機組人員的家屬深表同情。”Aireon 公司已經提供了埃航 302 航班的傳輸數據，以支持 FAA 和其他幾家航空監管機構的事故調查。

　　即使在數十個國家相繼停飛波音 737 Max 后，美國聯邦航空局也沒有立刻做出停飛決定。聯邦航空局代理局長丹尼爾·埃爾韋爾(DanielElwell)在接受 CNBC 采訪時透露，“直到 Aireon 提供了‘足以令我們采取行動的數據’后，聯邦航空局才做出了這一決定”。

　　Aireon 還表示：“我們無法對這起悲劇的原因或調查結果發表評論，我們只是提供了數據。”

　　Aireon 成航空規則改變者

　　銥星 NEXT 衛星星座位于低地球軌道，盡管銥星網絡通常專注于通信服務，但 Aireon 租用了衛星上部分計算能力用于其跟蹤技術。Aireon 的跟蹤技術被稱為“自動依賴監視廣播系統”(AutomaticDependent Surveillance-Broadcast system，或 ADS-B)，它會在太空中不斷被動地接收任何裝有 ADS-B 應答器的飛機信息。

　　許多航空公司乘客不知道的是，雷達不會一直跟蹤飛機。一般只有飛機在陸地上空飛行時，可以通過雷達與空中交通管制員保持聯系，傳遞有關飛行信息。一旦飛機飛到離岸 100 到 150 英里的地方，它就會進入“程序空域”(proceduralairspace)。此時，空中交通管制員必須依靠飛行員每 10 分鐘報告一次飛機的位置。

　　銥星首席執行官馬特·德施(Matt Desch)一年前向 CNBC 解釋稱，Aireon 的系統意味著“航空公司可以執飛更多的直飛航線，這可以降低航空旅行的成本和時間”。

　　“Aireon 讓空中交通管制員可以‘看到’整個地球。”德施說。

　　在美國聯邦航空局停飛波音 737 Max 后，德施于周四發表的一則推文中寫道“Aireon 已經在幫助航空出行的旅客”。

　　銥星股價飆升

　　經過約 30 億美元的投資，銥星公司的新網絡已經建成了。SpaceX 在兩年內的八次任務中總計發射了 75 顆銥星衛星，一旦全面投入運營，銥星 NEXT 將為“物聯網”等應用提供高速寬帶通信等服務。

　　銥星公司還在與亞馬遜網絡服務公司合作，因此這家電子商務巨頭也“可以將他們的應用程序擴展到衛星領域”。

　　億萬富翁投資人羅恩·巴倫(Ron Baron)在 CNBC 的《SquawkBox》節目上表示，“Aireon 的數據對美國聯邦航空局的重要性只是銥星衛星網絡證明其價值的一個典型例子”。

　　巴倫的基金也是 SpaceX 的投資者這一，并以目前約四分之一的價格購買了銥星股票(該基金以每股 6.75 美元的價格購買了銥星 10% 的股票)。如今銥星的股價已經接近歷史最高點，達到每股 24 美元。

　　巴倫相信，銥星股價還將在未來四到五年翻一番。

　　“在我們買下銥星股票后的三年里，它們一直在忙于制造和發射衛星，股價也基本沒有變化。但現在，他們(銥星股票)突然之間就能為我們創收了。”巴倫說道。
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