12 月 6 日消息，北京時間 6 日凌晨 2 點 16 分，搭載龍貨運飛船的獵鷹 9 號火箭成功發射。這是 SpaceX 公司對國際空間站的第 16 次商業補給服務任務，簡稱 CRS-16 任務，火箭于加州卡納維拉爾角空軍基地 40 號航天發射復合臺發射。

　　火箭發射后 2 分 23 秒，一級火箭引擎關閉，一級火箭分離。隨后二級火箭的單引擎點火并燃燒了 6 分鐘 18 秒以完成軌道進入。

　　龍貨運飛船裝有超過 2540 千克的食物、物資和載荷，包括軌道實驗室內 250 多項科學和研究調查所需的關鍵物料。火箭升空并完成級間分離后，SpaceX 原計劃在卡納維拉爾角空軍基地 1 號著陸區(LZ-1)對獵鷹 9 號的一級火箭進行回收，但據 SpaceX 首席執行官埃隆·馬斯克發推特稱，由于一個鈦制柵格翼(grid fin)出現問題導致回收失敗。一級火箭最終墜入發射場西邊的大西洋。

　　本次發射原定于北京時間 5 日凌晨，但工作人員發現用于嚙齒類動物研究實驗的小鼠食物發霉，必須更換，因此推遲。此外，兩天前 SpaceX 成功完成一箭 64 顆衛星的發射。

　　運往空間站的研究裝置包括全球生態系統動力學研究(GEDI)所需的一種能測量世界各地植被冠層高度的工具。此外，機器人加油任務3(RRM3)將演示旨在于太空中為衛星儲罐加油的技術。而上文提及的小鼠實驗被稱為嚙齒動物研究8(Rodent Research-8)，旨在幫助科學家更好地理解衰老背后的機制以及衰老如何導致疾病。

　　美國空軍第 45 太空連隊的發射氣象官員克萊·弗林(Clay Flynn)在美國時間周一的發射前發布會上稱，獵鷹 9 號發射當天天氣狀況合適的可能為 90%。

　　今天發射的龍貨運飛船在 2017 年 1 月的 CRS-10 任務中使用過一次，而本次發射的兩級獵鷹 9 號則是嶄新的火箭。SpaceX 優先考慮其太空飛行器的再利用，該公司將再次飛行視為降低太空飛行成本、實現雄心勃勃的探索壯舉的關鍵。

　　北京時間本周二發射的獵鷹 9 號的一級火箭已經執行了兩次軌道飛行任務，這是該公司的首次。

　　如果一切按計劃進行，從現在起三天后，龍貨運飛船就會抵達空間站。算上本次龍飛船，訪問軌道實驗室的航天器將達到 6 艘。與國際空間站相連的還有三艘機器貨船，分別是諾斯洛普·格魯門公司的天鵝座飛船以及兩艘俄羅斯進步號貨運飛船。還有兩艘是聯盟號飛船。

　　本次龍貨運飛船計劃在明年 1 月中旬以海洋濺落的方式返回地球。
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